Während des Zweiten Weltkrieges fand keine Kieler Woche statt. Erst 1947 rief Kiels unvergessener Nachkriegs-Oberbürgermeister Andreas Gayk ein September-Woche "Kiel im Aufbau" aus, um Kiel wieder "heraus aus dem Elend" zu ziehen. 1948 wurde dann wieder die Kieler Woche ins Leben gerufen. Nach dem Krieg legte Gayk den Grundstein für die Festwoche, wie sie die Kieler heute noch feiern.
Nach dem Krieg wurde die Kieler Woche auch mehr und mehr für politische Ereignisse genutzt. Hohe Herrschaften besuchten die Kieler Woche, wie der damalige Bürgermeister Berlins Willy Brandt, Bundespräsident Theodor Heuss und Wilhelm Lübke und viele mehr. Aber neben politischen Ereignissen wuchs die Kieler Woche mehr und mehr zu einer bedeutenden kulturellen Veranstaltung in Deutschland und in der Welt.
Ein Kulturfestival ist die Kieler Woche nicht, aber sie bietet ein Kulturprogramm, das sich sehen und hören lassen kann. Theatergastspiele, Sonderkonzerte, Autoenlesungen und Ausstellungen bildnerischer Kunst präsentieren Kultur vor allem des Ostseeraumes. Für Kiel gibt das sommerliche Fest Gelegenheit auch zur Selbstdarstellung, auf Theater- und Popbühnen, im Konzertsaal und beim Open-air-Rock.
Seit 1978 ist ein weiteres Highlight hinzugekommen. Der Internationale Markt auf dem Rathausplatz. Bis zu 35 Nationen bieten dort Spezialitäten an, von Essen, Trinken, Kunsthandwerk bis Folkloristisches. Aber nicht nur auf dem Internationalen Markt kann gegessen und getrunken werden, ganz Kiel ist dann eine Schlemmermeile.
Neben kulinarischen Genüssen und kulturellen Höhepunkten liefert Kiel weitere interessante Sehenswürdigkeiten, wie die Marine. Sie war und ist fester Bestandteil der Kieler Woche. Zahlreiche Besuche großer Zerstörer und Fregatten aus vielen bedeutenden Nationen besuchten Kiel. Sie bereichern das ohnehin schon interessante Bild von kleinen und großen Schiffen, die vor, während und nach der Kieler Woche auf der Förde schwimmen.
Der Internationale Markt, Holstenbummel, Stadtteil- und Straßenfeste, Kinderfeste, Hafenkonzert, Folklore- und Open-air-Festival, Lampionkorso, Platzkonzerte, Straßenmusik und Straßentheater, Katerfrühstück, Feuerwerk - das ist die Kieler Woche, die ein Volksfest ist.