Die Rolle der schleswig-holsteinischen Landeshauptstadt als Brücke nach Skandinavien und vor allem zu ihren Partnerstädten Brest in Frankreich, Vaasa in Finnland und Coventry in England war gefestigt, als Kiel Mitte der 60er Jahre den Versuch wagte, das Tor zum Osten zu öffnen. Die Kieler Woche machte möglich, was im Zeichen des "Kalten Krieges" sonst unmöglich schien.
Eine Städtefreundschaft besonderer Art geht auf das Olympia-Jahr 1972 zurück: Die Beziehungen zwischen der schleswig-holsteinischen Landeshauptstadt Kiel und der estnischen Hauptstadt Tallinn, zum Austragungsort der Olympischen Segelwettbewerbe 1980 bestimmt. Beide Olympiastädte besiegelten ihre Partnerschaft während einer festlichen Ratsversammlung zur Kieler Woche 1986.
Brest
Coventry
Vaasa
Gdynia
Tallinn
Stralsund
Sovetsk/Tilsit
Kaliningrad/Königsberg
Brest
seit 1964
Die bretonische Hafen- und Universitätsstadt mit ihren 150.000 Einwohnern liegt an der zehn Kilometer langen Atlantikküste. Durch ihre große Bedeutung als Flottenstützpunkt wurden Brest und Kiel im Zweiten Weltkrieg fast völlig zerstört. Beide Städte haben ihre Universitäten und Hochschulen zu wichtigen Zentren moderner Forschung und Lehre ausgebaut. Neben wechselseitigen Begegnungen, steht besonders der Schüleraustausch im Vordergrund.
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Coventry
seit 1967
Coventry in der Grafschaft Warwickshire und Kiel sind Städte vergleichbarer Größe. Beide wurden im Zweiten Weltkrieg stark zerstört. Ende 1946/Anfang 1947 nahm Andreas Gayk Kontakt zu der Stadt Coventry auf. Anstroß hierfür gab ein britischer Besatzungsoffizier, der in Kiel beim Wiederaufbau half. Später kam eine Delegation aus Coventry nach Kiel. Eine derart positive Reaktion war für damalige Zeiten ungewöhnlich, aber für das Selbstbewusstsein der Landeshauptstadt Kiel von großer Bedeutung.
Coventry ist heute zu einer modernen Großstadt mit über 300.000 Einwohnern gewachsen. Das größte Messezentrum Englands ist hier beheimatet. Berühmte Bauwerke sind die beiden Kathedralen. Ein Kreuz aus Nägeln der im Krieg zerstörten Kathedrale hängt in der Kieler Nikolai-Kirche.
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Vaasa
seit 1967
Die Hafenstadt Vaasa liegt am Bottnischen Meeresbusen und ist mit 54.000 Einwohnern die siebtgrößte Stadt in Finnland. Besonderheit dieser Region ist die Zweisprachigkeit. Vaasa vereinigt die Tradition und Bräuche der finnischen und schwedischen Sprachgruppe. Vielfältige Möglichkeiten bietet Vaasa für Freizeit und Urlaub. Veranstaltungshöhepunkte im Juni sind die "Vaasa-Sommer" und der "Tag der Fischerei".
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Gdynia
seit 1985
Die Freundschaft geht auf das Jahr 1971 zurück. In den letzten vier bis fünf Jahren wurden viele Bürgerfahrten nach Gdynia bzw. Kiel erfolgreich durchgeführt und die Sportbegegnungen stark ausgebaut.
Die Hafenstadt Gdynia, das "Fenster zur Welt" im polnischen Küstengebiet, gehört mit Gdansk/Danzig und Sopot zur sogenannten "Dreistadt" an der Ostsee und hat heute 250.000 Einwohner. Auf den Werften Gdynias können Schiffe mit einer Tragfähigkeit von mehr als 300.000 Tonnen gebaut werden. Große Bedeutung für den polnischen Außenhandel und Passagierverkehr haben die in Gdynia ansässigen Reedereien.
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Tallinn
seit 1986
Olympische Gemeinsamkeiten führten beide Städte zusammen. 1972 war Kiel Ausrichter der Olympischen Segelwettbewerbe. 1980 war Tallinn Gastgeber. Die Hauptstadt Estlands mit dem früheren Namen Reval kann auf eine fast tausendjährige Geschichte zurückblicken. Sie ist das politische, wirtschaftliche und kulturelle Zentrum des Landes und hat heute rund 450.000 Einwohner.
Auf zahlreichen gesellschaftlichen Ebenen sind zwischenzeitlich Kontakte entstanden (z.B. Schule, Wirtschaft, Verwaltung, Sport, Politik, Polizei, Kirchen, Kultur, etc.).
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Stralsund
seit 1987
Stralsund, am Strelsund gelegen, hat heute etwar 75.000 Einwohner. Stralsunds Altstadt ist ein reichgeschmücktes Kleinod mit bedeutenden kirchlichen Bauwerken und zahlreichen Bürgerhäusern aus Gotik, Renaissance und Barock. Das prächtige Rathaus ist mit dem von Lübeck vergleichbar. Zeugen aus dem 15. Jahrhundert sind das bekannte Kütertor und das Kniepertor der Stadtbefestigung.
Nach den ersten frieen Wahlen wurde der Aufbau einer funktionierenden Stralsunder Verwaltung durch die Entsendung vieler städtischer Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter aus Kiel erfolgreich unterstützt.
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Sovetsk/Tilsit
seit 1992
Bereits seit 1954 gibt es ein Patenschaftsverhältnis zu den in Kiel lebenden Bürgerinnen und Bürger aus dem ehemaligen Tilsit, das von der Kieler Stadtgemeinschaft Tilsit auch heute noch intensiv gepflegt wird. Die Lage an der Memel macht die Stadt zu einem wichtigen Verkehrsknotenpunkt und Kulturzentrum im nördlichen Ostpreußen. In der heute 43.000 Einwohner zählenden Hafenstadt im Gebiet Kaliningrad sind viele alte architektonisch wertvolle Gebäude erhalten. Stolz und Wahrzeichen ist die Luisenbrücke.
Kaliningrad/Königsberg
seit 1992
Die Hansestadt mit der 700-jährigen Geschichte, ehemalige Residenz der preußischen Könige und Heimatstadt des Philosophen Immanuel Kant, hat heute 420.000 Einwohner. Der eisfreie Ostseehafen Russlands ist Zentrum des Gebiets Kaliningrad in dem auch die Kieler Partnerstadt Sovetsk/Tilsit liegt. Die Universitäten Kiel und Kaliningrad sind partnerschaftlich verbunden. Trotz der Zerstörung im Zweiten Weltkrieg gibt es in Kaliningrad noch unversehrte Gebäude wie die mittelalterliche Festung.
In jedem Jahr finden zahlreiche Austauchprogramme statt. Darüber hinaus wird Kaliningrad durch intensive Spendenaktionen unterstützt.